A szubtrópusi növények igazán lenyűgözővé teszik Gran Canariát

Afrika partjait elhagyva leszálláshoz készülődünk. A gyors manőverekkel lefelé tartó repülőgép fedélzetéről lenézve már-már az óceán vizében érezzük magunkat. Majd a hirtelen egybefutó utolsó képkockákon kopár, sziklás hegyvonulatok bukkannak fel. Megérkeztünk, Gran Canaria repülőterén landolunk.

Az 57 kilométer átmérőjű szigetnek közel 850 ezer állandó lakosa van

A Spanyolországhoz tartozó hét nagyobb és több kisebb egységből álló, vulkanikus eredetű szigetcsoportot Plinius, a tudós tengernagy az elsüllyedt Atlantisz csúcsainak vélte. A szigetek névadója, Gran Canaria nagyon változatos természeti környezettel bír: az óceán fölé magasodó sziklaszirtek takarásában völgyek és fennsíkok követik egymást. Az említett környezeti változatosságot mi sem jellemzi jobban, mint hogy itt található a Pico de las Nieves vulkán, a Caldera de Bandama vulkáni kráter és aranysárga dűnéivel a védett maspalomasi homoksivatag is. Ugyanazon a napon tett kirándulásunk alkalmával ebéd előtt a Tejeda-hegység vendégházának kandallója mellett melegedtünk fel, míg délután már az óceánparton napoztunk és fürödtünk.

Az 57 kilométer átmérőjű, alig több mint 1500 négyzetkilométeres sziget közel 850 ezer állandó lakossal rendelkezik, akiknek életfeltételük, hogy az első számú nemzeti iparágat, a turizmust teljes mértékben kiszolgálják. Ugyanis az idelátogatók száma évente meghaladja a hárommilliót. A főváros, Las Palmas épített örökségének olyan fő nevezetességei, mint a Szent Anna-katedrális és a Kolumbusz- ház vagy Gran Canaria Notre Dame-ja, az arucasi homokkő templom, a kis lagúnáival Velence hangulatát idéző Puerto de Mogán és a különös hangzású Teror óvárosa (tipikus kanári balkonjaival) egyaránt népszerű úti cél a turisták körében. Az építészeti emlékek mellett Gran Canariát az Európából érkezők számára trópusi és szubtropikus növénykultúrája teszi különlegessé, olyan növényfajták, mint az eukaliptuszfa, lángfa, papajafa, afrikai tulipánfa. A Fataga szurdokvölgyében található Palmitos park kaktuszai és pálmafái mellett igazi kuriózumnak számítanak a sárkányfák, amelyek nevesebb példányai az ötszáz éves kort is meghaladják.

A teljesen természetes szurdokvölgyben, a Barranco de Fatagasban – „ezer pálma völgyének” is nevezik –, 240 ezer négyzetméteren elhelyezkedő botanikus parkot és állatkertet 1978-ban nyitották meg, azóta évente több mint félmillió turista keresi fel. Ebben a szubtropikus oázisban az őshonos növények és állatok mellett a világ minden tájáról összegyűjtött pálmák, kaktuszok, pozsgás növények és orchideák is megtalálhatók: a pálmának 42, míg a kaktusznak 160 fajtája. Több mint 230 madárfaj – papagájok, tukánok, kolibrik, flamingók, hattyúk, sasok, ölyvek és mások – életét, élőhelyeit figyelhetjük meg a Palmitos parkban. Igazán színpompás és csodálatos látványt nyújt az orchidea- és lepkeház is, ahol Európa legnagyobb lepkegyűjteményét láthatjuk. Ugyancsak kihagyhatatlan program a delfinárium vízi arénájának showműsora, ahol a „folyékony színpad” sztárfellépőinek tapsolhatunk. A Palmitos park növényés állatvilága a károk ellenére is szerencsésen túlélte és kiheverte a szurdokvölgyben 2007-ben pusztító tűzvészt, s mára már megújulva egész évben várja a Gran Canariára érkezőket.